Hanns-Josef Ortheil über die Literaturszene in Köln

Unseren herzlichen Glückwunsch, am 5. November sind Sie 75 Jahre alt geworden. Wie haben Sie Ihren Geburtstag gefeiert?

Ich habe ihn natürlich in Köln gefeiert und zwar genau da, wo ich geboren wurde, also in Köln-Nippes am Erzbergerplatz. Die Hausnummer 9 war mein Geburtshaus und da habe ich die ersten Jahre meines Lebens verbracht, und da wollte ich gerne zu diesem Anlass mit Freunden und Familie wieder zurück, um mir diesen Ort anzuschauen und dann in der Nähe zu feiern.

Sie sind ja noch oft in Köln unterwegs. Wie schätzen Sie die Literaturszene in Köln ein?

Wenn ich ganz ehrlich bin, muss ich gestehen, dass ich keine intensiven Verbindungen zur Kölner Szene habe. Aus der Ferne habe ich die Kölner Autoren gelesen, sehr gerne natürlich in der Frühzeit Böll, dann Wellershoff, der immens gerne gelesen wird, großartige Bücher. Ansonsten war es dann vor allem der Kontakt zu jüngeren Autorinnen und Autoren, die ich an der KHM betreut habe. Dort habe ich ein Semester unterrichtet und die jüngeren Autorinnen und Autoren und ihr Schreiben kennenlernt. Aber zu den arrivierten Autoren in Köln habe ich eigentlich wenig Kontakte.

Welchen Eindruck haben Sie von den jüngeren Autorinnen und Autoren, mit denen Sie da zu tun hatten?

Es gibt eine immense Vielfalt. Und gerade jetzt gibt es große Aufbruchsszenarien, auch in den Verlagen. Die Verlage sind wieder sehr bereit, Texte von Jüngeren zu drucken, weil sie dadurch eine jüngere Leserschaft erreichen. Gerade die Debüts sind enorm. Dieses Jahr haben wir auch beim Deutschen Buchpreis wieder sehr schön gesehen, dass sich das Interesse an älteren hin zu jungen Autorinnen und Autoren verschob. Und was sind das für wunderbare Texte! Shida Bazyar zum Beispiel war Studentin von mir in Hildesheim. Das muss man sich vorstellen – und heute ist sie Buchpreisträgerin und wird überall gefeiert.

Als Professor an der Universität Hildesheim haben Sie einige mit auf den Weg gebracht. Gerade haben Sie aber auch die ältere Generation angesprochen: Heinrich Böll, Rolf Dieter Brinkmann, Dieter Wellershoff, Hilde Domin, Irmgard Keun. Köln hat viele große Autorinnen und Autoren hervorgebracht. Das ist ein großes Erbe für die Stadt Köln.

Ja, Brinkmann ist ein gewaltiges Erbe. Da erscheinen gerade die Dokumente – fast ähnlich wie bei mir – aus seiner Frühzeit, die frühen Briefe, die er geschrieben hat. Da bekommt man mal ein Verständnis davon, wie Brinkmann sozusagen “entstanden” ist. Er ist einer der ganz Großen der 1960er und 70er Jahre. Also Brinkmann kommt direkt nach Böll für die Bedeutung der Stadt Köln. Und als Drittes dann Wellershoff. Das ist doch ein Trio, das schöner nicht mehr zu denken ist.

Was wünschen Sie sich denn aus diesem literarischen Erbe der Stadt heraus für die Literaturszene in Köln?

Ich wünsche mir, dass man schön weitermacht – etwa mit Blick auf die großen Veranstaltungen, die hier inszeniert werden. Das ist einzigartig. Köln ist jetzt vielleicht die Literaturstadt Deutschlands. Auch durch die Lit.COLOGNE und durch die vielen Einfälle, Literatur kreativ zu präsentieren. Etwa in Verbindung mit Musik. Ich bereite gerade für die Lit.COLOGNE im kommenden März ein ganz wunderbares Programm mit dem WDR vor; ich darf Stücke des Orchesters auswählen, das Orchester wird sie live aufführen und ich rede zwischendurch über Musik, über die Stücke, die man hören wird. Solche Programme sind doch Wahnsinn, also die Vielfalt an Ideen in Köln, das ist einzigartig.

Vielen Dank für das Interview!